El gaucho es un hombre - jinete de los campos, no pertenece a un tipo étnico único. Nace con el mestizaje de la región rioplatense, su origen está relacionado con las especiales condiciones políticas, históricas y económicas de su medio, alrededor del Siglo XVIII. Pertenece a las zonas ganaderas de la Argentina, sur del Brasil y Uruguay.

La palabra gaucho viene de la expresión quechua "huachu", que quiere decir huérfano o vagabundo. Los colonizadores españoles transformaron el término, a los huérfanos los llamaron "guachos" y a los vagabundos "gauchos". En el sur del Brasil suelen llamárse "gauderio" o "gaúcho".